Keine zwei Monate mehr, dann beginnt der Storelights-Cup 2024. Dieses Mal – das ist neu – in Löhne. Auch einige Teilnehmer sind neu – oder waren zumindest lange nicht mehr Gast in Ostwestfalen. Für sie steht nun fest, mit wem sie sich am ersten Turniertag gegenüberstehen. Am Mittwoch wurden die Gruppen in der Firmenzentrale unseres Hauptsponsors, döpke Storelights, ausgelost.

Vorrundengruppe 1

Den Auftakt machen gleich die Hausherren des SV Löhne-Obernbeck, die Titelverteidiger VfL Bochum gegenüberstehen. International wird es in der Gruppe ebenfalls, denn die finnischen Vertreter der Fußballschule FDS dürfen gleich die zweite Partie am Samstag bestreiten. Ihnen gegenüber steht Preußen Münster. Beide Teams haben auch an der vergangenen Ausgabe des SLC teilgenommen. Münster schaffte es damals etwas überraschend in die Top-3. Die FDS ist vor dem Turnier traditionell schwierig einzuschätzen, da sich die Zusammensetzung der Mannschaft oft ändert. Die letzten beiden Mitglieder von Gruppe 1 machen sie zur Ostwestfalengruppe: der SC Paderborn und der DSC Arminia Bielefeld, der traditionell viele Sympathisanten in der Halle hat, dürfen sich auch gleich zu Turnierbeginn duellieren.

Vorrundengruppe 2

Der Samstagnachmittag beginnt mit dem Aufeinandertreffen von Union Berlin und dem FC Utrecht. Die Berliner sind zum ersten Mal seit 2020 wieder mit dabei. Damals wurden sie Fünfter. Die Akademie des niederländischen Erstligisten FC Utrecht war gar noch nie in Ostwestfalen zu Gast. Bayer 04 Leverkusen und RB Leipzig, die sich beide schon mindestens einmal den Titel sichern konnten, bestreiten die nächste Partie am Samstagnachmittag. Beim Storelights-Cup zählen sie mittlerweile schon fast zum Inventar. Und dann steigt am Nachmittag auch noch Co-Ausrichter RW Kirchlengern in das Turnier ein. Auf die Elsekicker wartet direkt eine Highlight-Begegnung: Die Knappenschmiede des FC Schalke 04. Der Schalker Nachwuchs hat in den vergangenen Jahren zahlreiche Top-Talente entwickelt, wie etwa Leroy Sané, Manuel Neuer oder Julian Draxler. In Ostwestfalen waren sie zuletzt 2018, als sie Fünfter wurden.

Das sagen die Verantwortlichen

„Ich bin mit unserem Teilnehmerfeld sehr zufrieden“, sagte Hauptsponsor Dieter Döpke. Er freue sich auf ein spannendes Turnier in Löhne, bei dem auch in diesem Jahr wieder zehn Nachwuchs-Spitzenmannschaften aus dem U12-Bereich auf die D1-Teams der Ausrichter FC RW Kirchlengern und SV Löhne-Obernbeck treffen. Bis dahin ist allerdings noch einiges zu tun. „Der neue Spielort stellt uns durchaus vor Herausforderungen“, sagte Stefan Arndt aus dem Organisationsteam. Beim Aufbau der Halle fehle etwa die Routine im Vergleich zur bekannten Sporthalle In der Mark in Kirchlengern, die in diesem Jahr saniert wird. „Da geht es auch um Kleinigkeiten, wie 'wo sind Steckdosen?'“, sagte Arndt. Vieles werde vermutlich erst während des Turniers auffallen.

Klar ist bereits: Sechs Mannschaften werden traditionell in Gastfamilien unterkommen, die Nachwuchskicker des FC Schalke 04 beziehen ihr Quartier in einer Jugendherberge. Die Kicker von Arminia Bielefeld, dem SC Paderborn und Preußen Münster dürfen wegen der kurzen Anreise in ihren heimischen Betten schlafen. Gesichert ist auch die Verpflegung der Spieler. Die ist in diesem Jahr etwas anders: Wegen anderer Möglichkeiten in der Halle in Löhne wird nicht vor Ort gekocht, sondern das Essen von einem Catering-Dienst geliefert.